肺がんとは

呼吸をする時、空気は鼻や口から体内に入り、さらに喉から気管を通り、次いで気管支に入ります。
気管支は主気管支、葉気管支、区域気管支と順次２0回ほど分岐して肺胞に至ります。肺胞で酸素を身体に取り入れ、 炭酸ガスを排出します。この気管支から肺胞に至る部分を肺と呼び、ここに発生するがんのすべてを肺がんと呼びます。

肺がんの原因

肺がんの原因として、現在のところはっきりしているのは喫煙です。
特に小細胞がん、扁平上皮がんは喫煙との因果関係が深く、タバコを吸わない人はほとんどかからないがんです。タバコを多く吸う人ほど肺がんにかかりやすく、 一般に重喫煙者（1日の本数×喫煙年数＝喫煙指数が600以上の人）は肺がんの高危険群です。喫煙者の肺がん死亡の危険度は非喫煙者の４〜５倍と言われていますし、 喫煙量が1日20本以上と多いと10倍以上、喫煙開始年齢が早いとさらに増加することが明らかになっています。
これ以外に、食事の欧米化、大気汚染なども言われていますが、疫学的にはっきりした証明はないのが実情です。特殊な肺がんとして、アスベストやクロムの曝 露による肺がんがありますが、それは特殊な職業に携わった人の罹る肺がんであり、普通の日常生活を送っている人ならあまり心配する必要はありません。

肺がんの統計

肺がんは近年急速に増加
がんによる死亡数では、肺がんは、日本人では長年１位であった胃がんを1998年に追い抜いて、がん死亡の１位になってしまいました。
日本人の1年間のがん死亡は約30万人ですが、そのうちの３分の1の10万人が、肺がんと胃がんによる死亡です。2000年には、肺がんの年間死亡者数は、男39,048人 で、1993年以来がん死亡の第１位であり、女は14,671人で胃がん、大腸がんについで第３位です。今後当分の間、肺がんはがん死亡の1位を占め、しかも増加してゆくこと は確実と考えられています。

肺がんは50歳以上に多いのですが、激増しているのは70歳代の高齢者で、10年前に比べるとざっと３倍になっており、加齢とともに増加するがんです。わが国の 平均寿命の延長、高齢化社会への突入が肺がんの増加に拍車をかけています。
これは戦後、タバコを吸うようになった人の率が非常に増加したため、その世代が発がん年齢に至り、その影響が統計となって出てきていると考えられます。

肺がんは男性に多いがん

肺がんは、男女比が3対1と男性に多いがんで、これは喫煙率が男性に高いためと考えられています。
そして男性では、1993年からがん死亡の1位が肺がんになっています。

肺がんの特徴

がんの特徴は周囲の臓器に浸潤（がん細胞が正常組織にしみこんででがん組織に置き換えてゆくこと）してゆくことと、転移（元のがんから離れたところにがん細胞が飛び火して増殖すること）をすることです。
このようながんの中でも肺がんの特色は、いろいろな臓器に遠隔転移（がん細胞が血液に入って流れて行き、離れた臓器に転移をつくること）をおこしやすいことです。肺がんが遠隔転移をおこしやすい臓器は肺、脳、骨、肝臓、 副腎などが代表的です。

肺がんの分類

細胞の形態による分類
肺がんと一口でいっても実はいろいろな種類のがんがあります。
それらは顕微鏡でみたがん細胞の形態から大きく分けると、腺がん、扁平上皮がん、小細胞がん、大細胞がんなどに分類されます。

◎.一番多いのは腺がん
腺がんは肺の末梢に発生するがんの代表的なもので、非喫煙者の女性もかかるがんです。
肺がんの６０％の多くを占め、肺がんでは最も頻度の高いがんです。しかも近年この腺がんの増加が著しいことが問題となっています。腺が んははっきりした原因の判っていないがんと考えられていましたが、近年この腺がんにも喫煙と関係のないがんと、喫煙が関係しているがんがあることが 判って来ました。

腺がんは比較的小さなうちから転移をおこしやすいのが困りものです。また末梢発生のため、肺を包んでいる胸膜に近い場所に発生しやすく、 そこから胸膜播種（胸膜の上にがん細胞がパラパラとこぼれ落ち、種をまいたように転移を形成すること）という転移をおこし、がん性胸膜炎という、手 術では治せない進行した状態になりやすいのも困りものです。

◎.次に多いのがが扁平上皮がん
扁平上皮がんは喫煙と関連の深いがんで、非喫煙者はまずかからないがんです。
圧倒的に男性に多く、肺がんの約２０％を占めます。後の項で述べる肺門（肺の心臓に近い部分で、比較的太い気管支の部分）型肺がんの代表 的なものですが、肺野（肺の末梢の部分）に発生することも多く、扁平上皮がんの６０％は末梢発生です。がんが発生したその場所で発育する性格が比較的つよく、 転移の足が遅く、完全に切除できると治癒の可能性が高いがんです。また放射線治療も有効ながんです。

◎.その他の肺がん
小細胞がんは発育が早く、小さなうちから転移をおこしやすいがんとして有名です。
幸い肺がんの15％程度にしかすぎません。発育が早いために発見されたときにはすでに進行しており、治療として手術が考慮されることは少なくなります。検診での早期発見による２次予防の難しい肺がんです。肺門付近にできやすく、喫煙との関連もあり男性に多いがんです。抗がん剤や放射線療法が非常に有効なことが治療上の特徴で、この点で他の肺がんとは治療上の対応が異なり、手術よりも抗癌剤の治療が主体になることの多い肺がんです。

大細胞がんは肺がんの約5％を占めますが、発育が比較的早いという以外あまりはっきりした特徴はありません。

この４種類以外にも肺がんはありますが、特殊で稀ながんということになります。

発生部位による分類

◇肺門型肺がんと肺野型肺がん
肺がんは発生部位によって、肺門型（中心型）肺がん、肺野型（末梢型）肺がんに大別されます。
すなわち、肺の入り口にあたる肺門部の太い気管支にできるものと、肺の奥、すなわち肺野末梢にできるものの２つです。この二種類に分ける意味は、単にできる場所が違うというだけでなく、 がんの性格や症状にも違いがあるからです。

肺門型肺がんは、初期には胸部レントゲン検査で発見するのが難しいのですが、そのかわりに咳、痰、あるいは血痰などの症状が現れたり、痰の中にが ん細胞がこぼれ落ちて出て来たりします。
一方、肺野末梢型肺がんの多くは初期にはなかなか症状が現れないのが困り者です。しかし、比較的早い時期から胸部レントゲン写真に写ってきますの で、定期的な検診が必要です。また外の病気で胸部レントゲン写真をとり発見されることもよくあります。

治療による分類

○小細胞がんと非小細胞がん
小細胞がんと非小細胞がん（腺がん、扁平上皮がん、大細胞がん）の２種類に大きく分類されます。
前述したように、小細胞がんは非小細胞がんに比べて、発育が早く転移を起こしやすいことと、抗がん剤や放射線療法が非常に有効なことが特徴で、この点 で他の肺がんとは治療上の対応が異なり、手術よりも抗癌剤の治療が主体になることの多い肺がんです。

肺がんの症状

原発巣による症状
原発巣（最初に発生した部分で増殖しているがんの病巣）による症状としては、肺がんが肺のどの部分に発生したかで症状が異なります。
すなわち、肺門と呼ばれる肺の中心部の太い気管支に発生する肺門型肺がんと、肺野と呼ばれる肺の末梢に発生する肺野型肺がんの二つに分けて考えた方が理解しやすいのです。
肺門型肺がんは早い時期から咳、痰などの気管支の刺激症状や、がんの組織がくずれるための血痰などの症状がでます。

前述しましたが、この肺門型肺がんの代表的なものは扁平上皮がんで、圧倒的に男性に多く、喫煙者のがんです。ごく早期のうちにはレントゲン検査では発見できないのが特徴です。もう少し進行すると気管支の内側を狭くするように発育し、そのため気管支の浄化作用が障害され、閉塞性肺炎と呼ばれる肺炎を起こします。
この時は咳、発熱、時に胸痛などの症状がでます。さらに進行するとがんが気管支を塞いでしまい、閉塞した気管支の関連している領域の肺に空気の出入りがなくなる無気肺という状態になり、その範囲が広いと呼吸困難になります。
一方、肺野型肺がんの特徴は、早期のうちには自覚症状がないのが特徴で、胸部Ｘ線写真をとる以外に発見の方法のないことです。 この代表的なもは腺がんで、女性にも少なくない肺がんです。肺野型肺がんが進行して、周囲の臓器に浸潤すると、そのための症状がでます。たとえば肋骨や脊椎に浸潤 するとその部分の強い痛みが生じます。

転移による症状
胸膜に進展して、がん性胸膜炎になると胸痛や咳などの症状がでます。さらに進行して胸水が多量に溜まると呼吸困難を起こします。

骨に転移して進行するとその部分に強い痛みがでます。場所によってはその部分で骨折してしまいます。
脳に転移すると頭痛や嘔吐がおこったり、転移した部位の脳の働きが障害されて手足の麻痺や視力の障害が出たりするなど、傷害された脳の部位により症状が異なります。
リンパ節の転移が進行すると、咳がでたり、首のリンパ節を硬く触れたりするようになります。また縦隔（左右の肺ではさまれた部分を言い、心臓、大血管、気管、食道など重要な臓器が入っている場所）のリンパ節転移が大きくなって、上大静脈（頭と腕の静脈血を心臓にもどす太い血管）が圧迫されると、上半身がむくんで紫色になり呼吸困難をおこす上大静脈症候群という状態になります。

転移による症状は、転移がどの部分に起こったかによるので、その症状は様々です。必ずこのような症状が起きるというものではありません。

特殊な症状
がんによっては、ホルモンや特殊な物質を産生し、そのための症状がでることがあります。
食欲不振、ばち状指、手足の指が腫張、四肢の関節痛、発熱など様々な症状が出ることもありますが、肺がんに特徴的というものはありません。

肺がんの発見

症状による発見
さきに述べた自覚症状によって肺がんが発見された場合、肺門型肺がんであれば良いのですが、肺野型肺がんの場合には一般には、治癒に結びつく治療は難しいのが現実です。さらに遠隔転移による症状で発見された肺がんの場合、基本的には治癒に結びつく治療はありません。

検診による発見
肺がん発見のための検査は喀痰細胞診と胸部レントゲン検査、CT検査（ヘリカルCT）です。
肺門型肺がんではたんの中にがん細胞がでてくることが多いので、喀痰細胞診を行って発見します。早朝の痰を採取し痰の中にがん細胞が含まれているかどうかを検査するものです。肺門型肺がんは基本的には喫煙者の肺がんですので、タバコを吸わない人にはあまり意味がありません。
一方、肺野型肺がんでは症状に乏しく、とくに初期にはほとんど症状がありません。胸部レントゲン検査で発見します。検診やほかの病気の検査の時に偶然発見されたりもします。

これに対して、最近はへリカルCTといって、患者さんが呼吸を停止している間に目標とする部位の周囲を・線管球がグルグル回転し、その間に患者さんを検査 台ごとスライドさせてすき間なく対象臓器の全体を検査する方法が開発され、通常のレントゲン写真では写りにくい部位の肺がんの発見や、小さい肺がんなどの発見 に威力を発揮しはじめています。